Câu chuyện có thật xoay quanh John Nash một chàng trai trẻ đầy tài năng, một thiên tài kinh tế học. Người mà mãi sau này đã nhận được giải Nobel năm 1994 cho những cống hiến và đóng góp của ông trong lĩnh vực lý thuyết trò chơi – cơ sở nền tảng có việc phát triển các loại hình game sau này trên thế giới.
Câu chuyện này đã lấy đi nhiều cảm xúc vui, buồn, ngưỡng mộ, sợ hãi lẫn, khâm phục của khán giả. John có thiên tài về các con số từ khi còn rất trẻ, anh lớn lên với thông minh vượt trội hơn những đứa trẻ khách cùng trang lứa, nhưng thy thoảng có một số biểu hiện hơi khác biệt. Năm 1947, John đỗ đại học Princeton và chuyển đến ký túc xá của trường học trong những năm tháng thời sinh viên. Tại đây John sống chung với 1 người bạn chia phòng khác tên Charle Herman – Người theo học ngành văn học, hai người khá hợp nhau. Mọi thứ john đều tâm sự và chia sẻ với bạn của mình.
Được đánh giá là một trong những sinh viên xuất sắc nhất của trường, John đã cùng với một số người bạn khác tốt nghiệp và trở thành giáo sư giảng dạy toán học. Đây là những năm tháng đẹp đẽ nhất cuộc đời của nhà thiên tài này. Anh đã gặp và cưới Alicia Lader – một cô gái xinh đẹp, nhận hậu. Cuộc sống hôn nhân của John khá hạnh phúc, anh vừa làm giáo sư, vưa tham gia nhiệm vụ bí mật cho Lầu 5 góc để chống phái điệp vụ của Liên Xô. Do bận bịu với công việc và cuộc sống, John gần như không có liên lạc với người bạn cùng phòng năm xưa.
Một lần tình cờ về thăm trường cũ John gặp lại Charle và cháu gái của anh – một cô bé rất dễ thương, kể từ đó 2 người nối lại sự liên lạc. Mọi chuyện John đều kể và chia sẻ với bạn của mình. Kể từ đây cũng bắt đầu cuộc sống tồi tệ nhất cho vợ của John.
Alicia có thai và sinh cho John một bé trai kháu khỉnh. Nhưng cũng chính lúc này Alicia phát hiện ra những biểu hiện rất kỳ quặc của John. Anh thường xuyên lén lút dấu giếm vợ những điều thật bất thường. Alicia quyết định theo dõi và tìm hiểu sự thật khủng khiếp từ người đã chung chăn gối.
Cô phát hiện ra rằng chồng của mình chưa bao giờ làm việc cho Lâu 5 góc. Tất cả những nhiệm vụ, thư tù bí mật đều do John tưởng tượng ra. Trụ sở làm việc mà anh thường xuyên lui tới là một toàn nhà bỏ hoang với nhiều tài liện được chính tay John gủi đến trong nhiều năm vẫn còn nguyên bụi phủ. Người bạn Charle và cô cháu gái của anh ta thật sự không tồn tại. Họ chỉ xuất hiện trong tâm trí của nhà thiên tài này.
Anh đã mắc chứng tâm thần phân liệt – một loại bệnh tâm thần mà biểu hiện bệnh không rõ ràng từ khi mới bị. Và bệnh phát triển nặng dần theo thời gian. Nếu không được chữa trị thì có thể sẽ gây nguy hiểm, mà điển hình là John không thể kiểm soát được hành động của mình. Và có lần anh suýt dzìm chết con trai trai của mình trong bồn tắm. Alicia dù rất nhân hậu nhưng cô không thể tiếp tục sống chung với John. Họ chia tay nhưng vẫn là những người bạn tốt.
Cô đã liên lạc khắp nơi để tìm cách chữa trị cho John, nhưng đây là căn bệnh không thể chữa khỏi, chỉ có điều trị thuốc để giảm chứng hoang tưởng và quan trọng là John phải được sống theo 1 thói quen cố định, John phải hiểu những gi anh đang thấy không phải là sự thật. Với hạn chế về y học lúc bấy giờ người bị tâm thần phân liệt không có nhiều phương pháp chữa trị tốt. Họ bị ép buộc tiêm thuốc , bị nhốt, trói lại như những kẻ phạm tội…. Và John cũng không ngoại lệ, anh cũng hứng chịu sự đớn đau và đày đọa về thể xác khi bị ép buộc chữa trị bệnh tật của mình. Kể từ khi được điều trị, John nhận thấy rằng cô cháu gái của người bạn thân không hề lớn lên dù đã quen qua nhiều năm tháng. Charle cũng không già đi và lúc nào cũng mặc chung 1 bộ quần áo. Và từ đó John hiểu rằng mình mắc chứng hoang tưởng.
Năm tháng cứ dần trôi, cuộc đời của nhà thiên tài cứ lặng lẽ xoay chuyển. Cho đến ngày John nhận được giấy báo đoạt giải Nobel cho những cống hiến không tưởng trong lĩnh vực toán học. Năm 1994 John cùng Alicia và cậu con trai bước lên lễ đài danh dự tại nhà hát của Stockholm để nhận giải Nobel, những giọt nước mắt đã rơi trên khuôn mặt của người vợ cũ, sự tự hào của cậu con trai, và nụ cười hồn nhiên của người đoạt giải. Cả khán phòng trầm trồ thám phục và xót thương cho một thiên tài bị lãng quên. Và có lẽ bản thân thiên tài cũng không hiểu được mình đã cống hiến to lớn như thế nào cho nhận loại.
Sau giải thưởng danh dự này, Alicia đã nhờ sự tốt bụng của những người bạn đại học cũ, liên lạc với trường đại học cho John được đi làm trở lại, không hẳn là đứng trên bục giảng trước kia mà chỉ đơn giản ông lại được sống với những con số và niêm đam mê của riêng mình.
Ông làm việc tại thư viện của trường, hằng ngày cứ đúng giờ và đúng 1 con đường John đến chỗ làm việc và gặp gỡ những sinh viên của mình. Ông được tự do bàn luận về toán học, về những con số với những đam mê không gì có thể vùi lấp được.
Bệnh tật có thể là rào cản về sức khỏe, rào cản về sự phát triển trí não nhưng không bao giờ nó có thể cản trở nổi đam mê. Chính từ câu chuyện của John mà các nhà làm phim của Mỹ đã sản xuất Một tâm hồn đẹp năm 2001 – bộ phim đã giành 4 giải Oscar và đạt doanh thu trên 300 triệu USD. Bộ phim đã được đón chào nồng nhiệt trên toàn thế giới, và tất cả đều ngả mũ thán phục nhà thiên tài nhưng đầy bất hạnh này. Các bạn có thể tìm xem bộ phim này trên youtube để cảm nhận về một tâm hồn đẹp giữa những trái ngang cuộc đời.
