Khi nói hoặc viết, từ ngữ được kết hợp theo những qui tắc nhất định thành những đơn vị lớn hơn, gọi là câu và mệnh đề (mening och sats).

Trong văn viết, một câu được mở đầu bằng một mẫu tự hoa và chấm dứt bằng một dấu chấm, chấm hỏi hoặc dấu chấm than:

Peter sköt en björn.     (Peter đã bắn một con gấu.)

Vem sköt en bjön ?    (Ai đã bắn một con gấu.)

Skjut en björn !        (Hãy bắn một con gấu.)

(.) dấu chấm (punkt)

(?) dấu chấm hỏi (frågetecken)

(!) dấu chấm than (utropstecken)

Trong những ví dụ đơn giản trên, câu cũng là mệnh đề, nhưng đúng ra thì mệnh đề là một đơn vị gồm các từ hợp lại một cách ngắn gọn nhất. Như vậy, một câu luôn luôn phải bao gồm ít nhất một mệnh đề. Để thấy rõ sự khác biệt giữa mệnh đề và câu, bạn hãy để ý rằng: nhiều mệnh đề có thể kết hợp với nhau thành một câu bằng những từ nối như: och, men, và att.

Một mệnh đề thành lập một câu:

Maria arbetar.        (Maria làm việc.)

Peter sover.        (Peter ngủ.)

Hai mệnh đề thành lập một câu:

Maria arbetar och Peter sover.        (Maria làm việc và Peter ngủ.)

Maria arbetar men Peter sover.    (Maria làm việc nhưng Peter ngủ.)

Maria säger, att Peter sover.        (Maria nói rằng Peter ngủ.)